Leucemia linfocítica crônica: sintomas, diagnóstico e opções de tratamento

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A leucemia linfocítica crônica (LLC) é um tipo de câncer que afeta as células do sistema imunológico, os linfócitos.

Embora seja muito mais comum em idosos, existem alguns raros diagnósticos da LLC em adultos abaixo de 40 anos. Até o momento, não existem casos relatados deste tipo de câncer em crianças.

Neste texto, vamos explorar o que é a LLC, seus fatores de risco, causas, sintomas, diagnóstico e opções de tratamento.

Além do mais, discutiremos também a expectativa de vida de quem é diagnosticado com essa condição.

O que é a leucemia linfocítica crônica?

A leucemia linfocítica crônica é um dos tipos de câncer que se origina quando os linfócitos, sofrem transformação maligna e se acumulam.

Esse processo é gradual, e muitas pessoas não apresentam sintomas por anos, mas com o tempo, o número de células leucêmicas cresce, o que afeta os linfonodos, fígado e baço.

Os linfócitos são um conjunto de células que fazem parte do sistema de defesa do organismo, que é o responsável por combater infecções por vírus, bactérias e fungos que podem afetar o corpo humano. ¹

Esse tipo de leucemia, é caracterizada pelo produção descontrolada de linfócitos anormais na medula óssea que passam para a corrente sanguínea, podendo se acumular em alguns órgãos, e levar ao surgimento de sintomas como aumento dos gânglios linfáticos, perda de peso e cansaço excessivo, por exemplo.²

Causas e fatores de risco da leucemia linfocítica crônica?

A causa exata da LLC ainda não é completamente compreendida, porém alguns estudos indicam como fatores de risco importantes no diagnóstico os pontos:

Idade

Maior incidência em indivíduos com idade superior a 60 anos.

A taxa de aparecimento da doença aumenta com o avanço da idade, sendo rara em pessoas com idade inferior a 40 anos.

Gênero

Os homens são mais propensos a desenvolver LLC em comparação com às mulheres.

A razão para essa diferença entre gêneros não é completamente compreendida, mas pode estar relacionada a fatores hormonais ou genéticos.

Predisposição Genética

Ter um parente de primeiro grau (pais, irmãos ou filhos) com LLC aumenta o risco de desenvolvimento da doença.

Etnia

A LLC é mais frequente em indivíduos de etnia caucasiana, especialmente em países ocidentais, e é considerada rara na Ásia.

As razões para essas diferenças étnicas não são totalmente claras, mas podem envolver fatores genéticos e ambientais. ³

Ademais, a LLC é mais prevalente entre pessoas de ascendência judaica ashkenazi.

Quais os sintomas da leucemia linfocítica crônica?

A LLC muitas vezes não apresenta sintomas no momento do diagnóstico, sendo frequentemente detectada por alterações na contagem sanguínea, especialmente por meio de um hemograma.

Entretanto, quando os sintomas aparecem, eles podem incluir:

anemia (diminuição no número de glóbulos vermelhos);
aumento dos linfonodos (Ínguas);
cansaço;
falta de apetite;
febre;
perda de peso significativa;
sudorese noturna;
trombocitopenia (redução no número de plaquetas);
aumento do baço e/ou do fígado.

Além disso, os pacientes com LLC têm maior predisposição a infecções devido ao comprometimento do sistema imunológico.

Médico verificando exames de leucemia linfocítica crônica

Como é feito o diagnóstico da leucemia linfocítica crônica?

O diagnóstico da leucemia linfocítica crônica (LLC) envolve uma série de exames laboratoriais, sendo os mais comuns:

exame genético (citogenética, FISH e exames moleculares);
esfregaço do sangue periférico, que ajuda a observar alterações na aparência das células e a presença de células anormais;
hemograma completo, para verificar os diferentes tipos de células do sangue e alterações nas suas quantidades;
imunofenotipagem, para estudar o aumento dos linfócitos.

A presença de mais de 5.000 linfócitos/mm³ pode sugerir a doença, mas exames adicionais são necessários para confirmar o diagnóstico.

Após a realização dos exames, o médico estuda o estadiamento da doença, que, junto com a avaliação dos sintomas, orienta a decisão sobre o início do tratamento ou manutenção da observação e acompanhamento do paciente.

Como é o tratamento da LLC?

O tratamento da LLC depende de diversos fatores, como idade do paciente, o grupo de risco e até alterações genéticas, que podem influenciar a escolha da abordagem terapêutica.

Como a LLC tem baixa chance de cura, o tratamento é geralmente focado no controle da doença, e só deve ser iniciado quando a doença interfere com a qualidade de vida do paciente.

Deste modo, o médico, em conjunto com o paciente, decide a melhor estratégia e o momento adequado para iniciar o tratamento.

Neste cenário, as opções de tratamento incluem:

quimioterapia;
quimioimunoterapia;
terapias-alvo, que são inovadoras e agem diretamente nas células da LLC, com foco em alvos específicos, ao contrário da quimioterapia, que afeta todas as células de crescimento rápido.

Reforçamos que cada abordagem é escolhida com base nas características individuais do paciente e na resposta à terapia.

Quanto tempo vive uma pessoa com leucemia linfocítica crônica?

O tempo de sobrevida para um paciente diagnosticado com LLC é extremamente variável, pois depende dos tratamentos feitos, tempo de duplicação dos linfócitos e questões genéticas específicas de cada paciente.

Pacientes nos estágios 0 a II de Rai podem viver de 5 a 20 anos sem tratamento, caso a doença esteja controlada, porém a expectativa média dos pacientes em tratamento é de 10 anos.

A depender do tratamento e do perfil genético a expectativa de vida pode ser igual a da população que não sofre com a doença..

Médico fazendo perguntas para paciente com leucemia linfocítica crônica — leucemia linfocitica cronica tempo de vida

Conclusão

A LLC é uma doença que apresenta características variáveis e uma evolução lenta, com o diagnóstico sendo feito principalmente por meio de exames laboratoriais.

Embora não tenha cura definitiva, os tratamentos disponíveis visam controlar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.

A expectativa de vida pode ser significativa, especialmente em estágios iniciais, enquanto o acompanhamento médico contínuo é essencial para determinar a melhor abordagem terapêutica e o momento de intervenção.

Se você suspeitar de sintomas, é importante procurar orientação médica para diagnóstico e tratamento adequados.